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Dentro de cuatro meses, estará cumpliendo nada menos que dos décadas este popular software libre desarrollado a partir de un código fuente, que dio origen al sistema operativo GNU/Linux.

Seguramente que ninguno de sus más entusiastas seguidores podrá olvidar el ya famoso anuncio “Hello everybody out there using minix – I’m doing a (free) operating system…“ publicado en sus inicios, por parte de Linus Torvalds, constituyendo así una importante marca dentro de la historia de la informática.

The Linux Foundation, que no tiene fines de lucro, estará realizando la correspondiente conmemoración, del 17 al 19 de agosto en Vancouver (Canadá). Así, como para “calentar motores”, la T.L. Foundation, dentro de su web (podés acceder haciendo click en este enlace), ha colocado una página desde la que invita a sus seguidores para que puedan participar y tomar parte activa en los festejos.

Esta invitación consiste en nada menos que un concurso de videos y otro para el diseño de la camiseta oficial del 20º aniversario. La buena noticia es que pueden participar todos aquellos que lo deseen, además de adjuntar comentarios acerca de la propia experiencia con GNU/Linux a lo largo de estos flamantes 20 años de vida.

Un equipo de investigadores ha usado una técnica especial para demostrar, por primera vez, que un ordenador puede escuchar nuestros pensamientos.

En este trabajo, unos científicos de la Universidad Washington en San Luis, Estados Unidos, han demostrado que los humanos somos capaces de controlar un cursor en la pantalla de un ordenador valiéndonos tan sólo de palabras en las que pensemos con suficiente intensidad.

Este nuevo avance en la lectura del pensamiento tiene un esperanzador potencial para el desarrollo de sistemas que ayuden a pacientes que hayan perdido la voz como consecuencia de una lesión cerebral, o a pacientes discapacitados con movilidad limitada.

Los investigadores han comprobado que al conectar directamente el cerebro del paciente a un ordenador, el paciente puede controlarlo con hasta un 90 por ciento de precisión, incluso sin tener entrenamiento previo.

Para el estudio se ha usado una técnica basada en colocar electrodos directamente en el cerebro de un paciente para registrar la actividad eléctrica. En este caso, la colocación de dichos electrodos se hizo con fines médicos, para identificar las regiones del cerebro responsables de provocar epilepsia en los pacientes examinados y poder identificar el mejor tratamiento para cada paciente.

Los sujetos de estudio fueron cuatro personas con edades entre los 36 y los 48 años.

Durante las pruebas, los electrodos colocados en el cerebro del paciente captaban señales cerebrales y a su vez las retransmitían a un ordenador en el que eran procesadas y almacenadas.

En las pruebas, los pacientes se sentaron frente a una pantalla y trataron de mover un cursor hacia un objetivo utilizando palabras predefinidas asociadas con direcciones específicas. Por ejemplo, decir o pensar en la palabra "AH" era la manera de mover el cursor hacia la derecha.

Los investigadores esperan que en el futuro sea viable y seguro insertar los implantes de forma permanente en el cerebro de un paciente para ayudarle a restaurar funciones corporales o incluso poder leer la mente de alguien con problemas graves para comunicarse.

Tal como reconoce el Dr. Eric C Leuthardt, de la Escuela de Medicina de la Universidad Washington, y miembro del equipo de investigación, el trabajo hecho por el grupo es un buen ejemplo, aunque con un alcance pequeñísimo, de lo que comúnmente se ha descrito en obras de ficción como "leer mentes", o detectar lo que las personas se dicen a sí mismas en su diálogo interno. "Es fascinante y un tanto inquietante pensar en la lectura de mentes, pero tiene un gran potencial para las personas que no pueden comunicarse o sufren otras discapacidades".

Se ha conseguido usar luz infrarroja invisible para hacer que células del corazón de ratas se contraigan y que células del oído interno de ciertos peces envíen señales al cerebro. El descubrimiento podría algún día mejorar los implantes cocleares para la sordera, conducir a dispositivos para restaurar la visión en ciertos casos, ayudar a mantener el equilibrio a personas que tienen dificultades para hacerlo, y tratar trastornos del movimiento corporal como el Mal de Parkinson.

Aunque el logro alcanzado en este nuevo estudio abre la posibilidad de desarrollar marcapasos que utilicen señales ópticas en vez de señales eléctricas para estimular las células del corazón, no parece haber necesidad de ello, dado que los marcapasos eléctricos funcionan bien.

El verdadero interés del avance tecnológico hecho por el equipo del bioingeniero Richard Rabbitt de la Universidad de Utah reside en las importantes mejoras que puede aportar al campo de los implantes cocleares.

Los implantes cocleares existentes convierten el sonido en señales eléctricas, que normalmente se transmiten a ocho electrodos en la cóclea (caracol), una parte del oído interno en que las vibraciones del sonido se convierten en señales nerviosas que viajan al cerebro. Ocho electrodos sólo pueden proporcionar ocho frecuencias de sonido.

Un adulto sano puede escuchar más de 3.000 frecuencias diferentes. Existe la posibilidad de que con la estimulación óptica se puedan escuchar cientos de frecuencias o incluso más de mil, y no sólo ocho. Quizás algún día un implante coclear óptico permita a las personas con sordera profunda volver a disfrutar de la música y escuchar todos los matices del sonido de los que disfruta una persona con capacidad auditiva normal.

A diferencia de la corriente eléctrica, la cual se propaga a través del tejido y no se puede enfocar en un punto, la luz infrarroja sí se puede enfocar, por lo que se podrían dirigir muchas longitudes de onda (correspondientes a las muchas frecuencias del sonido) a células diferentes en el oído interno.

Rabbitt advierte, sin embargo, que el desarrollo de implantes cocleares basados en este método óptico puede tardar de 5 a 10 años en completarse. Para ser prácticos, necesitan una fuente de luz y de energía más pequeña. También deben tener mayor eficiencia energética, para así poder funcionar con pilas pequeñas, como unos audífonos.

A la lista de robots que podrían ayudar en el desastre de Japón se le podría unir el iMobot. Este robot ha sido diseñado por ingenieros de la Universidad de California (EEUU) y tiene la peculiaridad de ser modular, de manera que presenta cuatro grados de libertad controlables, con dos juntas en la sección central y dos ruedas, una en cada extremo. Un módulo individual puede conducir sobre sus ruedas, gatear como un gusano, o levantar un extremo de su cuerpo y desplazarse.

Por ello, según sus responsables, encabezados por el profesor Harry Cheng, podría ser utilizado en aplicaciones industriales para la creación rápida de prototipos robóticos complejos y como base de robots para operaciones de búsqueda y rescate en terrenos difíciles.

Graham Ryland, que ayudó a desarrollar el iMobot, explica que es muy difícil construir robots que unan las características de flexibilidad, modularidad y reconfiguración. De hecho, apostilla Ryland, no hay robots comerciales modulares en grado de investigación disponibles.

La idea sería, explica este experto, que basándose en el iMobot como modelo, los investigadores podrían centrarse en resolver problemas en otras áreas, como la inteligencia artificial, la colaboración robótica, y los sistemas reconfigurables y adaptables, sin tener que desarrollar primero la parte de hardware del robot.

Por tanto, Cheng y Ryland han formado una empresa, Barobo Inc., para desarrollar el robot de manera comercial. La empresa ha recibido una subvención inicial de investigación de la National Science Foundation de 150.000 dólares para seis meses, con la posibilidad de solicitar otros 500.000 dólares. Los inventores esperan que el robot esté disponible en el mercado a finales de este año.

El robot KR16, de fabricación alemana y probado en Sevilla, empezó hoy con la tarea de escribir la Biblia, a pluma y en cuidada caligrafía medieval, ante la puerta de la catedral de Tréveris (oeste de Alemania).

La mano firme del robot, apuntalado en un contenedor industrial de siete metros de largo a modo de escaparate, inició lo que se perfila como un largo trabajo de once meses de duración, las 24 horas del día, bajo la supervisión del equipo técnico y artístico formado por Matthias Gommel, Martina Haitz y Jan Zappe.

"Va a necesitar un kilómetro de papel, con un ancho de 63 centímetros, y apenas un litro de tinta para tan gran cometido", explicó a EFE Gommel, ante el inicio de su experimental escritura del texto sagrado.

La tinta es un elemento "de rendimiento extraordinariamente alto", recordó el artista, acorde con el espíritu "ahorrador de los conventos", ahora recuperado para una experiencia artística que pretende hacer congeniar lo medieval con la tecnología moderna.

"Nuestro KR16 es un robot de serie, generalmente utilizado para el montaje de automóviles, que nosotros hemos adaptado para reproducir la caligrafía propia de las monjas de los conventos", añadió Gommel.

Se trata de un robot con un amplio rodaje a sus espaldas, puesto que ejerció ya funciones bíblicas similares en Sevilla, en 2008, durante la Bienal Internacional de Arte Contemporáneo (BIACS3).

"Fue una experiencia en formato económico, para los 100 días de vida de la bienal de Sevilla, pero con el privilegio de desarrollarla desde la Cartuja, junto a su histórica capilla", recordaba tres años después el artista alemán.

Ahora, la idea es trasladar esa misma experiencia a Tréveris, la catedral de la diócesis más antigua de Alemania, donde el grupo presentó el proyecto, con aprobación del obispado, en 2007.

El trío de artistas formado por Gommel, Haitz (ambos nacidos en 1970) y Zappe (en 1969), aglutinados bajo el proyecto bautizado como "Robotlab", lleva años ejercitándose en la escritura bíblica robotizada.

El estreno de la operación en Tréveris coincide con la apertura este viernes del llamado Heilig-Rock-Fest, un festival preparatorio para el gran año procesional de Tréveris, en 2012, en que se exhibirá la llamada Túnica Sagrada o Túnica Inconsútil de Jesucristo.

La Biblia del KR16 debe estar acabada el 13 de abril de 2012, día en que se abrirá la peregrinación a Tréveris. Durante el mes siguiente se espera acudan a la ciudad alemana un millón de peregrinos.

Se trata de una gran cita para el mundo católico, tras las últimas peregrinaciones de 1959 y 1966 y teniendo en cuenta, además, que el próximo año se cumplen 500 de la primera exposición de esa Túnica.

La pieza se conserva habitualmente en la catedral, preservada del público y en lugar convenientemente acondicionado, de manera que cada una de sus contadas exhibiciones concentra a gran número de peregrinos.

Gommel y los suyos quieren tener su biblia a punto para esa cita, lo que será la culminación de su experiencia artística iniciada en el Centro de Arte y Tecnología Mediática de Karlsruhe, en el 2000, continuada en Sevilla, luego en Portugal y ahora amplificada para Tréveris.

Durante los once meses de elaboración, el trabajo del KR16 podrá ser seguido por el visitante que se acerque a su contenedor, ante la catedral de Tréveris, para lo que se ha dispuesto de una cámara que "acercará" la caligrafía al público.

Terminado el proceso de escritura, se procederá a editarla, de acuerdo a la Biblia depositada a los archivos de Tréveris, para dejarla expuesta como tal en el Museo Diocesano de la ciudad, a partir de 2013. EFE

Más allá del avance tecnológico que significa la Nintendo 3DS, tiene una buena cantidad de problemas, muchos de los cuales ha solucionado el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) su nueva tecnología 3D inteligente sin lentes, bautizada HR3D.

Aunque también está basado en el concepto Parallax Barrier, no solo ahorra batería en dispositivos, sino que sería capaz de ampliar el ángulo de funcionamiento, lo que daría lugar a crear dispositivos más grandes que funcionen bien sin importar la posición desde la que se esté mirando.

No es casualidad que NeoTeo mencione en su artículo la más reciente consola de Nintendo, porque a pesar del avance que significa, tiene varios problemas. Uno de estos es la batería, que dura la mitad que su predecesora —tan solo tres horas— y es esto, entre otras cosas, lo que esta nueva tecnología, llamada HR3D logra mejorar.

Según explican en el Camera Culture Group, perteneciente al Media Lab del MIT, la Nintendo 3DS utiliza tecnología vieja y limitada. Como cualquier otro tipo de tecnología 3D, muestra dos imágenes, una para cada ojo, en dos pantallas LCD paralelas. Por supuesto, esta imagen no ve muy clara, pero cuando le agregas una pantalla con marcas verticales, el efecto cobra vida ante los ojos humanos.

El problema, es que esta pantalla divisoria, conocida como Parallax Barrier, tapa la luz, es por eso que los LCD de la 3DS deben brillar el doble de fuerte para compensar la falta de luz y esto drena la batería. El segundo problema, es que las líneas verticales requieren que el usuario se posicione directamente frente a la pantalla para no perder el efecto 3D.

Tal como la consola de Nintendo, la tecnología HR3D tiene dos pantallas con imágenes para cada ojo, pero la diferencia es que la pantalla superior muestra patrones específicos para la imagen que se encuentra en la pantalla inferior.

Esta es una pantalla con miles de marcas pequeñas en todas direcciones, por ende, no hay limitaciones sobre dónde debe posicionarse el usuario para captar el efecto 3D. Es por eso que si un dispositivo como la Nintendo 3DS utilizara la tecnología HR3D, no solo ahorraría más batería, sino que mantendría el efecto 3D, sin importar la perspectiva en la que se la mire.

Por el momento el único problema que presenta esta nueva tecnología, es que el algoritmo que utilizan para calcular las formas del Parallax Barrier es muy complejo y consume muchos recursos. Es por eso que actualmente se encuentran trabajando en disminuir la cantidad de recursos necesarios y, una de las posibilidades, es desarrollar un chip que se encargue únicamente de correr esos algoritmos, lo que consumiría muchos menos recursos. Lo que está claro es que la tecnología 3D avanza hacia una dirección mucho más prometedora que la actual.

El Global Information Technology Report, que se realiza desde el año 2001, es un relevamiento a gran escala destinado a evaluar y medir la preparación de un país para beneficiarse de las tecnologías de la información y las comunicaciones.

En su edición de este año -la décima consecutiva- presenta junto al ranking de países del índice Networked Readiness Index (NRI) un panorama nada alentador para la Argentina, que se encuentra en el número 96 del mundo y 14 en la región.

Juan María Segura, director de Desarrollo de la Universidad de San Andrés, analizó el panorama en diálogo con Radio 10.

"El ránking que emite el World Economic Forum todos los años desde hace diez años, intenta comprender a través de un conjunto de variables cómo se están preparando los distintos países del mundo para beneficiarse con las nuevas tecnologías".

"Desde 2001 han intentado integrar más variables, más mediciones y progresivamente, más países. A medida que fue avanzando esta década, que por alguna cuestión nos tiene bastante atareados con cuestiones domésticas, fuimos descendiendo", explicó segura.

"Lamentablemente, estamos casi llegando al puesto 100 del ranking que contempla 140 países; los mismos representan un 98% del PBI mundial, por lo tanto puede decirse que todo el mundo productivo está incluido en este ranking."

"La foto es mala y la película es mala" para la Argentina, afirmó Segura. A su entender, lo preocupante es "que al difundirse este ránking no ocurre una crisis nacional, nadie se entera, no se discute, no se arman comités para encontrar políticas públicas abarcativas".

Segura sostuvo que las discusiones que se suscitan al interior del país "de alguna manera agreden o imposibilitan que nos ocupemos del tema". Por otro lado, genera que "al momento en que un inversor decide instalar su planta en un país de la región, no priorizan este".

El experto en desarrollo observó que las iniciativas "resultan insuficientes si no se enlazan con otras políticas. Hay que concebirlas e implementarlas como políticas contextualizadas".

Ese es el gran desafío de la clase dirigente, concluyó: "diseñar instrumentos de modo integral" y "no dejar que pase más tiempo innecesariamente".